INTRODUCCIÓN

En 1868 el científico británico James Maxwell anunció que teóricamente las ondas de radio debían existir. Veinte años después, el físico alemán Heinrich Hentz demostró experimentalmente que las ondas de radio se comportan igual que la luz, con lo que acreditaba a lo que Maxwell dijo anteriormente. En 1890, el médico y físico francés Edouard Branly inventó y construyó el primer detector de ondas radioeléctricas; el cohesor: un tubo lleno de limaduras metálicas. En 1894, el científico británico Oliver Lodge pronunció una conferencia que mezcló los trabajos llevados a cabo por Hertz y sus sucesores. Por último mencionar al físico ruso A. Popov, quien inició una investigación sobre los procedimientos para detectar tormentas eléctricas próximas conectando un aparato a un registrador meteorológico.

Guillermo Marconi fue la primera persona que logró realizar efectivamente una transmisión de telegrafía sin hilos. Lo consiguió, sí, pero fue  basándose en Hertz, en la antena de Popov y en el cohesor de Branly, por lo que la idea de la telegrafía sin hilos ya había pasado por algunas cabezas antes. Marconi pensó que las ondas electromagnéticas descubiertas por Hertz podrían utilizarse para señalizaciones, y demostró que las ondas de radio se podían convertir en corriente eléctrica, la cual se detectaba fácilmente. A partir de ese momento donde descubre el poder de transmitir sin la necesidad de hilos de manera inalámbrica mediante código morse,  su vida adquiere un ritmo frenético que acaba siendo culminado con el premio Nobel de la física, entre otros múltiples títulos. 

BIOGRAFÍA

Guillermo Marconi, o Guiglielmo Marconi como originalmente es, nació en Bolonia, Italia, el 25 de Abril de 1874. Es conocido por ser el creador de la radiotelegrafía o telegrafía sin hilos, abriendo las puertas a inventos que hoy conocemos como el radar, la radiotelefonía, la radiodifusión o la televisión. Fue uno de los mayores impulsores de la radio transmisión a larga distancia, consiguiendo en el 1909 el premio Nobel de física.

Hijo del terrateniente italiano Giuseppe Marconi y de la irlandesa Ann Jameson, vivió en el seno de una familia acomodada. Por esta razón recibió la primera parte de su educación de forma privada en su casa, bajo la tutela de Vincenzo Rosa, quien fue quien le atribuyó sus primeras nociones de física y química y vio las grandes capacidades que un niño de sólo 8 años tenía.

Siendo pequeño, organizó en el desván de su casa un laboratorio donde ya usaba pilas, timbres, un manipulador morse o una bobina de Ruhmkorff; siendo sus pasatiempos la construcción de aparatos que posteriormente conectaba a la red eléctrica.

Ya a edad más adulta, en el 1894, en una finca que poseía la familia en Pontecchio, (cerca de Bolonia), Marconi empezó a realizar sus primeros experimentos. Construyó un emisor y un receptor basado en el modelo que Hertz describió en el 1888, (como se ha mencionado brevemente en la introducción). En sus experimentos comprobó que era posible mejorar el alcance de las transmisiones utilizando antenas verticales. Además de incrementar la sensibilidad del oscilador y receptor o aumentar su potencia. Todo esto anteriormente mencionado fue bajo la ayuda de Augusto Righi, profesor de Marconi en la universidad, aunque también es cierto que éste era bastante más pesimista respecto a los resultados de Marconi.

En otoño de 1895, con 21 años, después de muchas pruebas Marconi consigue que su transmisor cubriese una distancia de 2 km superando incluso obstáculos naturales. En ese momento hizo realidad la transmisión inalámbrica. ¿Cómo lo hizo? construyó un transmisor que estaba compuesto por una bobina de Ruhmkorff como generador de las oscilaciones, una batería, las dos esferas clásicas de los aparatos de Hertz y una plancha metálica que actuaba como antena, además el circuito iba puesto a tierra. El resultado fue este:

El receptor lo componían una plancha metálica similar a la del transmisor, una batería, un cohesor del tipo inventado por Édouard Branly y un timbre. Cuando el cohesor recibía las ondas electromagnéticas bajaba su resistencia y dejaba pasar la tensión de la batería, que llegaba al timbre haciéndolo sonar. Resultado:

Marconi no solo tenía mentalidad científica, sino que además tenía intenciones de llevar sus trabajos de investigación al ámbito comercial. Llegó el momento de patentar sus aparatos y de conseguir el interés de instituciones públicas que le prestaran ayudas financieras y de esta manera poder construir sus máquinas. Primeramente intentó convencer al gobierno italiano, pero no tuvo el apoyo que esperaba, por lo que pensó en conseguir la ayuda que necesitaba en Inglaterra.

Annie Jameson, su madre, era irlandesa de nacimiento pero con familia en Londres, con lo que escribió a sus parientes comentando la situación. En Febrero de 1896 Marconi y su madre llegaron a Londres, donde les esperaba Henry Jameson-Davis, primo de Marconi. En Junio de ese mismo año, Marconi solicitó su primera patente. El resultado de esto fue una subvención de 15000 francos.

En marzo de 1899 logro establecer la primera conexión entre Gran Bretaña y Francia por medio de la radiotelegrafía, ya que el gobierno francés así lo solicitó. Las estaciones se situaban en el faro de South Foreland, (Dover, Inglaterra), y en la pequeña localidad de Wimereux, (Francia). Dicho de otra forma, la conexión cruzó el canal de la mancha.

Un año más tarde, en 1900, gracias al éxito de la prueba ante el gobierno francés, consigue que su empresa instale equipos a bordo de todos los buques y las consiguientes estaciones costeras de diversos paisas, (la empresa se llamaba Marconi´s Wireless Telegraph CO. Ltd.). Además, solicitó la que posiblemente sea su patente más importante, la famosa 7777, la cual introducía la resonancia de los circuitos emisores y receptores, o dicho de otra manera: la  sintonía.

El siguiente reto marcado para Marconi fue unir radiotelegráficamente América y Europa, que para muchos científicos era imposible debido a la curvatura de la tierra. La idea era construir dos estaciones gemelas con un potente transmisor y una gran antena para poder establecer la comunicación completa entre los dos continentes. Se eligió Poldhu, cerca de Mullion, en Cornualles, para la estación inglesa, y para la americana cerca de South WellFleet, en el estado de Massachusetts. Tuvo una serie de problemas ya que en 1901 una galera derribó la antena inglesa y posteriormente paso lo mismo con la americana, con lo que reconstruyo la de Inglaterra en el mismo lugar, Poldhu, y la americana la trasladó a Canadá, a Signal Hill, en St. John´s, Terranova, buscando el punto más cercano a Europa. Desde Poldhu se transmitía todas las tardes durante 4 horas una señal consistente en la letra “S”, que en código morse son 3 puntos. Pues bien, El 12 de Diciembre de 1901, tras cruzar 3360 km de mar, llegó la señal a Terranova procedente de Poldhu. El 18 de enero de 1903, transmite un mensaje del presidente de Estados Unidos Theodore Roosevelt al rey Eduardo VII de Inglaterra, que fue también el primer mensaje de este tipo entre EE.UU e Inglaterra.

En 1904 llegó a un acuerdo con la Oficina de Correos británica para la transmisión comercial de mensajes por radio, además de inaugurar a bordo de los buques “Cunard” el primer periódico oceánico, que recibía noticias por radio.

A pesar de todo lo anteriormente contado y teniendo en cuenta todo lo que consiguió hasta la fecha, fue el gran número de personas que la radio salvó en los desastres del Republic, (1909), y del Titanic, (1912), lo que provocó el salto a la fama mundial de Marconi.

En 1914 fue nombrado Senador de Italia, y con la 1ª guerra mundial usó su poder en el gobierno de su país para que Italia se aliase con Gran Bretaña y Francia. Posteriormente contribuyó en el ejército italiano supervisando asuntos relacionados con la radiotelegrafía militar, concretamente fue puesto al mando de las comunicaciones inalámbricas,  y utilizando su imagen en misiones diplomáticas. Al terminar la guerra, prosiguió con los experimentos que comenzó durante ésta, relativos a la onda corta como medio de comunicación secreta.

En 1919 adquirió un yate que bautizó como “elettra” y pasó a ser su segundo hogar ya que lo utilizó como laboratorio; para experimentos de conducción de onda corta y para probar la transmisión inalámbrica dirigida. ¿Por qué la conducción por onda corta? La telegrafía sin hilos no era secreta, (al contrario que pasaba con la telegrafía convencional), cualquiera que tuviera un receptor podía recoger las señales Morse. Buscando la solución dio con la existencia de este tipo de ondas que resolvía el problema de la “privacidad” de los contenidos de los mensajes.

Por último mencionar también que en 1931 prestó apoyo al papa Pio XI en la instalación de la emisora de onda corta Radio Vaticano, y en 1933 estableció un enlace telefónico mediante microondas entre el Vaticano y la residencia de verano papal de Castel Gandolfo. Además, ejerció como presidente de la Academia Real y del Consejo Nacional de Investigación Cientifica, donde bajo su mando se empezó a experimentar sobre el radar. Respecto al sector político, aparte de ser Senador de Italia era miembro del partido fascista, mostrando su apoyo incondicional a Mussolini.

A partir del 1935 empieza a tener severos problemas de corazón que deterioran su salud, siendo el de 20 de Julio del 1937 en Roma, Italia, la fecha de su muerte. Ese día todas las emisoras del mundo guardaron 2 minutos de silencio en su honor.

Presidente de poderosas compañías, senador, presidente de la Academia de Ciencias Italiana, y habiendo recibido numerosas medallas y recompensas de todos los países, Guillermo Marconi recibió el Premio Nobel de Física como reconocimiento por sus investigaciones para el desarrollo de la telegrafía sin hilos.

GRANDES INFLUENCIAS DE MARCONI

Hablaremos brevemente de algunas influencias para Marconi, los cuales eran físicos como él que compartían las mismas inquietudes en mayor o menos medida.

•           James Clerk Maxwell

Maxwell, nacido en Edimburgo, Reino Unido, el 13 de Junio de 1831, en una familia de clase media, con 16 años ingreso en la Universidad de Edimburgo, y a los 19 años cambio a la de Cambridge, fue un físico británico, considerado el mejor científico del siglo XIX, y el más influente en el siglo XX, su mayor aportación a la ciencia fue el Tratado sobre Electricidad y Magnetismo en 1873, donde publica su conjunto de 4 ecuaciones, en la que describe la naturaleza de los campos electromagnéticos, a través de la unión de todas las observaciones, experimentos y leyes, Maxwell demostró que la electricidad, el magnetismo, y la luz, son manifestaciones del campo ¨ELECTROMAGNETICO¨, y que las ondas se mueven y se propagan de forma transversal. Maxwell murió el 5 de Noviembre en 1879, debido a un cáncer abdominal.

•           Heinrich Rudolf Hertz

Hertz, nació en Hamburgo el 22 de Febrero de 1857, de familia de origen judío, desde su infancia demostró tener capacidades fuera de lo común. Estudió ingeniería en Bresde, aunque su pasión siempre fue la física y se fue a Berlín para estudiarla. En 1855 se trasladó a Krlsruhe, donde descubrió la forma de producir y detectar ondas electromagnéticas, que ya 20 años antes ya había intuido Maxwell. Hertz reformulo las cuatro ecuaciones de esté, y probo que las ondas electromagnéticas, pueden viajar a través del aire libre y del vacío. Construyo en su laboratorio un emisor que se trataba de un oscilador y un receptor de ondas que consistía en un resonador, y no solo comprobó que se propagaban, sino que tenían propiedades como reflexión, difracción, refracción, polarización, e interferencias. Con este sistema también pudo comprobar la velocidad de la luz, y se acercó a la teoría de Maxwell de 300.000 km/s, sin embargo nunca podía imaginar la importancia de estos descubrimientos, ya que no le encontró aplicación práctica. En 1973 se tomó internacionalmente el acuerdo de denominar, ``hertz´´ (Hz), a la unidad de medida de la frecuencia de las ondas de radiofrecuencia. Mediante el Hertz se determina la medida de corriente alterna, así como sus múltiplos como el Kilohertz (KHz), Megahertz (MHz), y el Gigahertz (GHz), estas se utilizan para medir todo tipo de emisiones inalámbricas, como las de radio, televisión… En 1889 comenzó a sufrir graves problemas de salud, y murió a los 36 años de edad en Bonn, Alemania.

•           Édouard Branly

Branly, físico, inventor, profesor, y médico francés, nacido en Francia en Amniens, el 23 de Octubre de 1844, perteneciente a una familia de fuertes creencias religiosas, fue conocido por sus aportaciones a la telefonía sin hilos, y por la invención del cohesor en 1890, fue el primer detector popularmente usado para la comunicación. Este consistía en un tubo de vidrio, lleno de limaduras de hierro, que permitía recoger las ondas hertzianas a larga distancia. La radioconducción recibe el nombre de efecto Branly. Este aparato que no patento, fue utilizado más tarde por Marconi para desarrollar la telegrafía sin hilos. Branly murió en Paris el 24 de Marzo de 1940.

•           Oliver Joseph Lodge

Lodge, nacido en Penkhull, el 12 de Junio de 1851, fue un físico y escritor inglés. Especialmente conocido porque fue la primera persona en transmitir una señal de radio en 1894, un año antes que Marconi. También fue de especial relevancia por su trabajo sobre el éter, en el que lo mostraba como la sustancia en la que se movían las ondas, y que llenaba el espacio. En 1933 publico su obra Mi filosofía, en la que explicaba sus concepciones. Murió en Lake en 1940.

•           Aleksandr Stepanovich Popov

Popov, físico ruso, nacido el 4 de Marzo de 1859, en Krasnoturink, estudio en San Petersburgo, Física y Matemáticas, conocido en Rusia como el inventor de la telegrafía sin cables, fue también y principalmente conocido por ser el inventor de la antena, añadiendo a su receptor un hilo metálico. Con este invento pudo hacer transmisiones de ondas electromagnéticas, y construyo su primer receptor de radio en 1984 y lo presentó en Mayo de 1985, cuando consiguió transmitir señales desde tierra firme con un barco situado a 5 km, siendo este su principal logro. El 31 de Diciembre de 1905, murió de una hemorragia cerebral en San Petersburgo.

• Rivalidad con Nikola Tesla.

Nikola Tesla, nació el 10 de Julio de 1856 en Smiljan (Croacia), fue un inventor e ingeniero que desde pequeño ya tenía una gran capacidad para fabricar objetos. Cuando tenía 17 años, se le detectó la enfermedad del cólera que estuvo a punto de dejarnos sin uno de los grandes inventores de la historia, después de superar esta enfermedad y su paso por el ejército, ingreso en la Universidad de Graz, en Austria, y allí fue donde empezó a pensar en su gran deseo que siempre quiso cumplir durante toda su vida, y que posiblemente le trajera a su vez muchísimos problemas, la forma en la que poder conseguir que la energía eléctrica le llegara a todo el mundo y de forma gratuita

Como ya ocurrió con el telégrafo con hilos, es muy complicado asignar el invento del telégrafo inalámbrico o el de la radio a una sola persona. Nombres como Maxwell, Popov, Hertz, Marconi, Tesla y muchos más científicos de la época contribuyeron con su granito de arena a la consecución del invento.

Marconi fue el inventor de la telegrafía sin hilos, (T.S.H.), eso está claro; esto quiere decir que fue el primero en enviar señales sin la necesidad de tener conductores, pero a la hora de decir quién es el auténtico inventor de la radio, es decir: enviar sonidos de manera inalámbrica y no señales… surgen más problemas.

Nikola Tesla, presentó la patente de la radio en 1897. Marconi ya un año antes, en 1896, presentó su primera patente en Gran Bretaña y fue subvencionado con 15000 francos, pero no fue hasta el 1899 cuando demostró realmente la telegrafía sin hilos ante el gobierno francés, (cruzando el canal de la mancha). Esto quiere decir que se consideró que Marconi  estaba copiando la patente de Tesla, por lo que hubo enfrentamientos entre las compañías de ambos.

Finalmente, la Corte Suprema de los Estados Unidos de América decidió años después, en 1943, que la resolución de este caso es que Tesla es el verdadero inventor de la radio y la patente es suya.

Pero esto no acaba aquí, según investigaciones realizadas también podemos hablar de Julio Cervera como el inventor de la radio, ya que éste lo hizo 11 años antes de que Marconi lo hiciera. Cervera transmitió la voz humana -y no señales- sin hilos entre Alicante e Ibiza en 1902.

Se cree que Tesla rechazó el Nobel porque decía que Marconi había tomado patentes suyas y hasta que no le retiraran su premio Nobel él no lo aceptaría. Posteriormente en 1915 pudo ganar otro Nobel junto con Thomas Edison, pero por temas conflictivos entre ambos tampoco lo ganó.

Telsa falleció el 7 de Enero de 1943, en Nueva York.

EL LEGADO DE MARCONI

Es imposible poder citar todo lo que nos han permitido sus descubrimientos, pero lo que sí es seguro es que nuestro mundo como lo conocemos a día de hoy es gracias a la contribución que tuvo en el campo de la física. Empezando por la navegación aérea, donde ésta no existiría si no hubiera contacto directo entre el aviador y la base en tierra, o mismamente a la hora de pedir socorro en caso de aterrizaje forzoso. Otro lugar donde ha sido clave ha sido en la navegación marina, salvando a multitud de personas en accidentes como hemos mencionado anteriormente tales como el “Titanic” o el “Republic”, en catástrofes naturales a la hora de evacuar personas y coordinar movimientos de salvamento, y ni que decir en los usos de la radiodifusión.

Todo personal que utilice emisoras de cualquier clase, tales como policías, bomberos, retenes forestales con medios aéreos, los que usan los teléfonos móviles, la gente que ve la televisión, lo hacen a expensas de los distintos descubrimientos del creador de la radio.

Pero aparte de todo esto, Marconi también inventó muchos otros inventos y los perfeccionó: la sintonización del aparato receptor con el transmisor a la misma frecuencia de oscilación, el detector magnético, la antena directriz, el oscilador giratorio, las redes directivas, los aparatos microondas y un largo etcétera.